Allergies saisonnières — antihistaminiques et traitement de fond

Qu'est-ce que la rhinite allergique saisonnière ?

La rhinite allergique saisonnière (communément appelée "rhume des foins" ou "allergie aux pollens") est une réaction inflammatoire des muqueuses nasales déclenchée par l'inhalation de pollens chez des personnes sensibilisées. Elle touche environ 20 à 25 % de la population française, avec une prévalence en augmentation liée au changement climatique qui allonge les saisons polliniques.

Elle se manifeste par :

• Rhinorrhée (nez qui coule) aqueuse
• Éternuements en salve
• Prurit nasal (démangeaisons)
• Obstruction nasale
• Conjonctivite allergique associée (yeux rouges, qui coulent, qui grattent) dans 60 à 80 % des cas
• Parfois : toux sèche, sifflement bronchique (asthme allergique)

Les pollens responsables selon la saison

En France, les saisons polliniques se succèdent de février à octobre :

Période	Pollens principaux
Février–avril	Cyprès, frêne, aulne, noisetier
Avril–juin	Bouleau (allergène majeur), platane, chêne
Mai–juillet	Graminées (fléole, dactyle, ray-grass) — les plus fréquents
Juillet–septembre	Urticacées (pariétaire)
Août–octobre	Ambroisie (Rhône-Alpes, Auvergne, Sud) — très allergisante

Le calendrier pollinique exact varie selon la région géographique. Le site polleninfo.org et les alertes du RNSA (Réseau National de Surveillance Aérobiologique) permettent de suivre l'évolution des pollens en temps réel.

Mécanisme de l'allergie : sensibilisation et dégranulation

L'allergie est une réponse immunitaire inadaptée. Elle se développe en deux phases :

1. Sensibilisation (première exposition) : le système immunitaire produit des anticorps IgE spécifiques au pollen. Aucun symptôme à cette étape.

2. Réaction allergique (expositions suivantes) : les IgE fixées sur les mastocytes reconnaissent le pollen. Cela déclenche la dégranulation des mastocytes, libérant de l'histamine, des leucotriènes et d'autres médiateurs inflammatoires responsables des symptômes.

Les antihistaminiques H1 : comment ils fonctionnent

Les antihistaminiques H1 bloquent les récepteurs H1 de l'histamine sur les cellules cibles (muqueuse nasale, yeux, peau), empêchant l'histamine d'exercer son effet.

Ils réduisent : rhinorrhée, éternuements, prurit nasal et oculaire, urticaire. Ils n'agissent pas sur l'obstruction nasale (congestif) ni sur l'inflammation bronchique.

Antihistaminiques de 2e génération : ceux à préférer

Les antihistaminiques de 2e génération (ou "non sédatifs") sont recommandés en premier lieu car ils traversent peu la barrière hémato-encéphalique :

Molécule	Marque	Prise	Sédation
Cétirizine	Zyrtec, génériques	1×/j	Légère chez certains
Lévocétirizine	Xyzall	1×/j	Très faible
Loratadine	Clarityne, génériques	1×/j	Nulle
Desloratadine	Aérius	1×/j	Nulle
Fexofénadine	Telfast	1×/j	Nulle
Bilastine	Bilaska	1×/j	Nulle

Tous ont une durée d'action de 24 heures, permettant une prise quotidienne unique. Leur efficacité sur les symptômes nasaux et oculaires est comparable.

La cétirizine est légèrement sédative chez 10–15 % des patients (utile le soir, gênant le matin). La loratadine et ses dérivés sont totalement non sédatifs — recommandés pour la conduite automobile et les activités nécessitant vigilance.

Antihistaminiques de 1re génération : à éviter

Les antihistaminiques de 1re génération (doxylamine, prométhazine, chlorphénamine) traversent la barrière hémato-encéphalique et provoquent une somnolence marquée. Ils sont déconseillés pour l'allergie saisonnière.

Contre-indiqués chez le conducteur de véhicules, opérateurs de machines, pilotes.

Corticoïdes nasaux : les plus efficaces sur l'obstruction

Pour les formes modérées à sévères de rhinite allergique, ou lorsque l'obstruction nasale est au premier plan, les corticoïdes intranasaux sont plus efficaces que les antihistaminiques oraux sur l'ensemble des symptômes (obstruction notamment).

Molécule	Marque	Posologie usuelle
Propionate de fluticasone	Flixonase, Avamys	2 pulv./narine/j
Mométasone	Nasonex	2 pulv./narine/j
Béclométasone	Béconase	2 pulv./narine/j
Budésonide	Rhinocort	2 pulv./narine/j

Mode d'emploi : diriger le spray vers la paroi externe de la narine (pas vers la cloison nasale pour éviter les épistaxis). L'effet maximal est obtenu après 1 à 2 semaines de traitement régulier.

Ces corticoïdes nasaux ont une action locale avec une absorption systémique très faible. Ils peuvent être utilisés de façon continue pendant toute la saison pollinique sur prescription médicale.

Collyres antiallergiques pour les yeux

En cas de conjonctivite allergique, des collyres spécifiques existent :

• Antihistaminiques oculaires (kétotifène, olopatadine) : action rapide, 2 instillations/j
• Cromoglicate de sodium : stabilisateur de mastocytes, action préventive, 4 à 6 instillations/j
• Antihistaminiques oraux : actifs aussi sur la conjonctivite mais moins ciblés

Les larmes artificielles utilisées fréquemment permettent de diluer et d'éliminer mécaniquement les pollens déposés sur la conjonctive.

Mesures non médicamenteuses : réduire l'exposition aux pollens

Réduire l'exposition aux pollens est aussi important que le traitement médicamenteux :

• Surveiller les bulletins polliniques (polleninfo.org, RNSA)
• Aérer tôt le matin (pollens moins nombreux) ou par temps de pluie
• Éviter les activités extenses lors des pics polliniques
• Rinçage nasal au sérum physiologique : élimine mécaniquement les pollens des muqueuses
• Douche et cheveux le soir pour ne pas ramener les pollens dans le lit
• Vitres de voiture fermées et filtre à pollen dans la ventilation
• Lunettes de soleil enveloppantes pour protéger les yeux à l'extérieur

Désensibilisation (immunothérapie allergénique) : le seul traitement de fond

Tous les traitements médicamenteux décrits ci-dessus sont symptomatiques : ils soulagent mais n'agissent pas sur la sensibilisation sous-jacente. La désensibilisation allergénique est le seul traitement qui modifie l'histoire naturelle de la maladie.

Deux voies d'administration

1. Sous-cutanée (SCIT) : injections mensuelles chez l'allergologue sur 3 à 5 ans
2. Sublinguale (SLIT) : gouttes ou comprimés quotidiens à domicile — aussi efficace, plus pratique

Résultats attendus

• Réduction significative des symptômes chez 70–80 % des patients
• Réduction de la consommation de médicaments symptomatiques
• Prévention de la progression vers l'asthme allergique
• Maintien des bénéfices plusieurs années après l'arrêt

Qui peut en bénéficier ?

• Rhinite allergique modérée à sévère insuffisamment contrôlée
• Allergie documentée par bilan allergologique (prick tests + IgE spécifiques sanguins)
• Âge ≥ 5 ans (SLIT), ≥ 18 ans (SCIT selon recommandations)

Bilan allergologique : indispensable avant la désensibilisation

Le bilan allergologique comprend :

• Interrogatoire : saison, déclencheurs, antécédents atopiques personnels et familiaux
• Prick tests : introduction d'extraits d'allergènes dans la peau, lecture de la réaction locale
• IgE spécifiques sanguines (tests RAST) : dosage des anticorps IgE dirigés contre des allergènes précis

Escalade thérapeutique recommandée (ARIA)

1. Symptômes légers intermittents : antihistaminique H1 de 2e génération à la demande
2. Symptômes modérés persistants : antihistaminique H1 continu + corticoïde nasal si obstruction
3. Formes sévères : corticoïde nasal en priorité + antihistaminique + évaluation pour désensibilisation
4. Asthme allergique associé : traitement spécialisé conjoint rhinite + asthme

À retenir

• Les antihistaminiques H1 de 2e génération (cétirizine, loratadine, desloratadine…) sont le premier recours — bien tolérés, 1 prise/jour.
• Les corticoïdes nasaux sont plus efficaces sur l'obstruction nasale.
• Réduire l'exposition aux pollens est aussi important que le traitement.
• La désensibilisation est le seul traitement modificateur de la maladie — consulter un allergologue.
• En cas d'asthme allergique associé : ne pas sous-traiter la rhinite.

Sources et références

• ARIA (Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma) — Guidelines 2020
• HAS — Allergies rhinoconjonctivales saisonnières
• RNSA (Réseau National de Surveillance Aérobiologique)
• ANSM — Fiches de bon usage : antihistaminiques, corticoïdes nasaux
• Société Française d'Allergologie (SFA) — Recommandations immunothérapie allergénique 2022