Les ISRS : la classe de référence des antidépresseurs

La sertraline et l'escitalopram sont deux inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), la classe d'antidépresseurs la plus prescrite en France. Ils agissent en bloquant le transporteur de la sérotonine (SERT), augmentant la disponibilité de ce neurotransmetteur dans les synapses.

Rappel YMYL : Tout traitement antidépresseur nécessite un suivi médical rigoureux. Ces informations sont présentées à titre éducatif et ne remplacent pas l'avis de votre médecin ou psychiatre.

Indications communes

Dépression majeure (épisode dépressif caractérisé)
Troubles anxieux : trouble anxieux généralisé (TAG), trouble panique, phobie sociale
TOC (trouble obsessionnel-compulsif) — sertraline souvent préférée
Stress post-traumatique (PTSD)
Trouble dysphorique prémenstruel — sertraline

Efficacité comparée

Plusieurs méta-analyses (dont la méta-analyse Cipriani et al., Lancet, 2018, comparant 21 antidépresseurs) placent escitalopram et sertraline parmi les ISRS les mieux tolérés et les plus efficaces. L'escitalopram montre un léger avantage d'efficacité dans certaines analyses, mais la différence clinique individuelle est imprévisible.

En pratique, le choix repose sur :

Les antécédents de réponse du patient
Le profil des effets indésirables
Les interactions médicamenteuses
La tolérance personnelle

Délai d'action et durée de traitement

L'effet antidépresseur n'est pas immédiat : il faut généralement 2 à 4 semaines pour observer une amélioration, parfois 6 à 8 semaines pour l'effet complet. Cette latence est importante à expliquer aux patients pour éviter les arrêts prématurés.

La durée recommandée après un premier épisode dépressif est d'au moins 6 à 12 mois après la rémission, pour prévenir les rechutes. Un arrêt prématuré augmente significativement le risque de récidive.

Effets indésirables

Communs aux deux ISRS

Nausées, troubles digestifs : fréquents en début de traitement, transitoires
Insomnie ou somnolence initiale
Dysfonction sexuelle : baisse de libido, anorgasmie, éjaculation retardée (15–30 % des patients)
Nervosité, agitation initiale
Syndrome sérotoninergique : rare mais grave en cas d'association avec d'autres sérotoninergiques (IMAO, tramadol, triptan, lithium)

Spécificités

	Sertraline	Escitalopram
Sédation	Faible	Faible
Interactions CYP	CYP2D6 (modéré)	Très faible
Allongement QT	Possible à forte dose	Possible (à surveiller > 20 mg)
Prise de poids	Légère	Légère
Disponibilité générique	Oui	Oui
Prix	Bas	Bas

L'escitalopram a un profil d'interactions médicamenteuses plus faible, ce qui peut être un avantage chez les patients polymédiqués. La sertraline est souvent préférée chez la femme enceinte (meilleur recul de données), bien qu'aucun ISRS ne soit anodin pendant la grossesse.

Arrêt du traitement : ne jamais interrompre brutalement

L'arrêt brutal des ISRS peut provoquer un syndrome de discontinuation :

Vertiges, paresthésies ("chocs électriques"), nausées
Irritabilité, anxiété, insomnie
Ces symptômes ne sont pas une dépendance au sens pharmacologique, mais une adaptation neurobiologique

L'arrêt doit être progressif sur plusieurs semaines à mois selon la durée du traitement, sous supervision médicale.

À retenir

Sertraline et escitalopram ont une efficacité comparable, tous deux parmi les mieux tolérés de leur classe.
Effet attendu en 2–4 semaines, durée minimale recommandée 6–12 mois.
Ne jamais arrêter brutalement — descente progressive obligatoire.
Suivi médical régulier, surtout les premières semaines (risque suicidaire initial).
Préférer l'escitalopram chez le patient polymédiqué (moins d'interactions).