Lactulose et macrogol (PEG) : deux laxatifs osmotiques comparés

Le lactulose (Duphalac, Laevolac) et le macrogol (polyéthylène glycol, PEG — Forlax, Movicol, Transipeg) sont deux laxatifs osmotiques utilisés dans la constipation chronique et aiguë. Bien que partageant le même mécanisme de base, ils présentent des différences pratiques importantes.

Mécanisme d'action commun

Les deux agissent par effet osmotique : ils retiennent l'eau dans la lumière intestinale, augmentant le volume et la fluidité des selles. Ce mécanisme facilite l'émission des selles sans stimuler les muscles intestinaux.

Lactulose : fermentation colique et gaz

Le lactulose est un disaccharide de synthèse (fructose + galactose) non absorbé par l'intestin grêle. Il parvient intact dans le côlon où il est fermenté par les bactéries intestinales en acides organiques (lactate, acétate) et en gaz (H₂, CO₂). Cette fermentation produit l'acidification du côlon et attire l'eau par effet osmotique.

Conséquence pratique : la fermentation est responsable de flatulences, ballonnements et crampes abdominales, effets indésirables fréquents, surtout en début de traitement et à fortes doses.

Usage dans l'encéphalopathie hépatique : le lactulose est utilisé à forte dose dans cette indication spécifique — il accélère le transit et piège l'ammoniac (en l'acidifiant en ammonium) dans le côlon, réduisant son absorption et ses effets neurologiques.

Délai d'action : 24 à 48 heures.

Macrogol (PEG) : osmotique pur sans fermentation

Le macrogol (polyéthylène glycol) est un polymère inerte non absorbable, non fermenté par les bactéries intestinales. Il agit uniquement par effet osmotique en retenant l'eau dans la lumière intestinale, sans être transformé.

Avantage majeur : l'absence de fermentation signifie peu ou pas de gaz ni de ballonnements, ce qui améliore la tolérance digestive par rapport au lactulose.

Formes disponibles : sachet à dissoudre dans l'eau (Forlax 4 g ou 10 g, Movicol avec électrolytes). La prise avec suffisamment d'eau est essentielle pour l'efficacité.

Délai d'action : 24 à 72 heures.

Comparaison efficacité/tolérance

Des études comparatives montrent que le macrogol est au moins aussi efficace que le lactulose dans la constipation chronique, avec une meilleure tolérance digestive (moins de gaz et ballonnements). Les recommandations pédiatriques et adultes tendent à préférer le macrogol en première intention pour la constipation fonctionnelle chronique.

Chez l'enfant, le macrogol est largement recommandé dans la constipation chronique fonctionnelle (recommandations ESPGHAN) — il peut être utilisé dès 1 an.

Utilisation dans la coloscopie

Le macrogol en forte dose (Klean-Prep, Moviprep) est utilisé comme préparation colique avant coloscopie. Le lactulose n'est pas utilisé à cet effet.

Précautions communes

Insuffisance rénale : précaution avec les macrogols contenant des électrolytes en cas d'insuffisance rénale sévère
Hydratation essentielle : les laxatifs osmotiques nécessitent une bonne hydratation pour fonctionner efficacement et éviter la déshydratation
Ni l'un ni l'autre n'est une solution à long terme sans traitement de la cause sous-jacente de la constipation

Conseils pratiques

Buvez suffisamment d'eau avec les deux laxatifs. Les mesures hygiéno-diététiques (alimentation riche en fibres, activité physique, hydratation) restent les premières étapes. Pour les enfants constipés, consultez un pédiatre ou un médecin.

Demandez conseil à votre pharmacien ou médecin.