Hydroxyzine vs Cétirizine : antihistaminiques aux usages distincts
L'hydroxyzine (Atarax) est un antihistaminique H1 de 1ère génération aussi utilisé comme anxiolytique léger. La cétirizine est son métabolite actif, non sédatif.
Hydroxyzine (Atarax) et cétirizine : antihistaminiques de générations différentes
L'hydroxyzine (Atarax) et la cétirizine appartiennent toutes deux à la famille des antihistaminiques H1. Mais elles représentent deux générations différentes de cette classe : l'hydroxyzine est un antihistaminique de première génération aux propriétés anxiolytiques marquées, tandis que la cétirizine est son métabolite actif, non sédatif, de deuxième génération.
Un lien chimique direct
La cétirizine est le métabolite actif de l'hydroxyzine : lorsque l'organisme métabolise l'hydroxyzine, il produit de la cétirizine. Cette relation explique leurs propriétés antihistaminiques communes, mais aussi leurs différences importantes liées au passage à travers la barrière hémato-encéphalique.
Mécanismes d'action
Hydroxyzine : elle bloque les récepteurs H1 de l'histamine, mais traverse facilement la barrière hémato-encéphalique, ce qui lui confère des effets sédatifs centraux marqués. Elle possède également des propriétés anxiolytiques, antiémétiques et anticholinergiques. Son usage est double : traitement des manifestations allergiques (urticaire, prurit) et traitement symptomatique de l'anxiété.
Cétirizine : elle bloque également les récepteurs H1 mais traverse très peu la barrière hémato-encéphalique. Elle n'a pas de propriété anxiolytique significative, ni d'effet anticholinergique notable. Elle est indiquée uniquement dans les pathologies allergiques.
Effets indésirables comparés
Hydroxyzine — effets anticholinergiques fréquents :
- Sédation et somnolence marquées (cet effet est parfois recherché pour faciliter l'endormissement ou réduire l'anxiété)
- Bouche sèche, constipation, rétention urinaire, vision trouble
- Tachycardie
- Risque de confusion chez la personne âgée (médicament à éviter selon les critères de Beers)
- Allongement de l'intervalle QT sur l'électrocardiogramme (précaution importante)
Cétirizine — profil bien toléré :
- Somnolence légère possible, surtout à forte dose
- Très rares effets anticholinergiques
- Pas d'effet sur le rythme cardiaque
Indications respectives
L'hydroxyzine est prescrite dans deux contextes distincts :
- Pathologies allergiques cutanées prurigineuses (urticaire, eczéma) — en particulier quand la sédation est un avantage (prurit nocturne intense)
- Anxiété légère à modérée et insomnie d'endormissement — à faible dose, elle est utilisée comme anxiolytique non benzodiazepiné
La cétirizine est réservée aux pathologies allergiques : rhinite allergique, conjonctivite allergique, urticaire, dermographisme. Elle est préférée lorsqu'il faut préserver la vigilance diurne.
Populations à risque
L'hydroxyzine est à éviter chez la personne âgée (risque de chutes, de confusion, de rétention urinaire), chez les patients ayant un allongement du QT ou prenant des médicaments allongeant le QT, et chez les patients ayant une hypertrophie prostatique ou un glaucome à angle fermé.
La cétirizine nécessite une adaptation de dose en cas d'insuffisance rénale modérée à sévère, car elle est principalement éliminée par les reins.
Conseils pratiques
L'hydroxyzine (Atarax) est un médicament délivré sur prescription médicale. La cétirizine est en vente libre. Si vous prenez de l'hydroxyzine, évitez l'alcool, la conduite automobile et les activités nécessitant de la vigilance. Si vous êtes âgé, signalez bien ce traitement à votre médecin pour réévaluer son adéquation.
Demandez conseil à votre pharmacien ou médecin.