Bétaméthasone et dexaméthasone : deux corticoïdes qui traversent le placenta

La bétaméthasone et la dexaméthasone sont deux glucocorticoïdes de synthèse puissants appartenant aux fluorocorticoïdes. Leur caractéristique commune la plus remarquable est leur capacité à traverser le placenta sous forme active, ce qui les rend indispensables en obstétrique pour la maturation pulmonaire fœtale.

Mécanisme d'action et puissance

Les deux sont des glucocorticoïdes de haute puissance (environ 25 à 30 fois plus actifs que l'hydrocortisone). Ils activent les récepteurs glucocorticoïdes intracellulaires, exerçant des effets anti-inflammatoires et immunosuppresseurs puissants.

Ni la bétaméthasone ni la dexaméthasone ne possèdent d'effets minéralocorticoïdes significatifs, contrairement à l'hydrocortisone ou à la fludrocortisone.

Traversée placentaire : une propriété unique

La prednisolone, la methylprednisolone et d'autres corticoïdes sont largement inactivés par le placenta (métabolisés par l'enzyme 11-bêta-hydroxystéroïde déshydrogénase de type 2 placentaire). La bétaméthasone et la dexaméthasone résistent à cette inactivation et atteignent la circulation fœtale sous forme active.

Cette propriété est exploitée en obstétrique pour induire la maturation des poumons du fœtus avant une naissance prématurée : deux injections de bétaméthasone à 24 heures d'intervalle (entre 24 et 34 semaines d'aménorrhée) réduisent significativement le syndrome de détresse respiratoire du nouveau-né prématuré, la morbidité et la mortalité néonatales.

La bétaméthasone est la forme préférée en France pour cette indication.

Utilisations cliniques

Bétaméthasone :

Prénatale pour la maturation pulmonaire fœtale (Célestène injectable)
Anti-inflammatoire et immunosuppresseur systémique
Corticothérapie locale (crèmes, pommades) pour les affections cutanées inflammatoires (dermatite atopique, psoriasis)
Injections intra-articulaires ou périarticulaires dans les pathologies rhumatismales

Dexaméthasone :

Anti-inflammatoire et immunosuppresseur systémique
Traitement de l'œdème cérébral péritumoral
Nausées et vomissements chimio-induits (antiémétique adjuvant)
Test de freinage à la dexaméthasone (diagnostic de l'hypercortisolisme — syndrome de Cushing)
Scénario COVID-19 : a montré une réduction de la mortalité dans les formes sévères nécessitant de l'oxygène (étude RECOVERY)
Prématurité : utilisée comme alternative à la bétaméthasone dans certains pays

Durée d'action

Les deux ont une durée d'action longue (36 à 54 heures), ce qui explique leur utilisation en traitement court intensif (bolus, schémas courts). Cette longue durée d'action implique également un risque d'accumulation lors d'administrations répétées.

Effets indésirables

Identiques à ceux de tous les corticostéroïdes systémiques : hyperglycémie, immunodépression, troubles psychiatriques, ostéoporose (à long terme), insuffisance surrénale à l'arrêt, hypertension, insomnie.

Précautions en obstétrique

Un seul cycle de bétaméthasone anténatale est recommandé par grossesse. La répétition des cycles expose à un risque de restriction de croissance fœtale et de complications néonatales. La décision appartient à l'équipe obstétricale.

Demandez conseil à votre pharmacien ou médecin.